বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আজ রাতে মাঠে নামছে ফ্রান্স। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১টায় মুখোমুখি হবে দু’দল। ফরাসিদের শক্তিমত্তা সম্পর্কে বেশ ভালোই জানা আছে অস্ট্রেলিয়ার।

তবে সে সব নিয়ে ভাবতে চান না কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড। ফুটবলারদেরও ভাবতে বারণ করেছেন প্রতিপক্ষ নিয়ে। প্রতিপক্ষ ফ্রান্স এই শব্দটাই নিষিদ্ধ করেছেন অনুশীলনে। বিপরীতে বিশ্বাস, শক্তি ও ফোকাস এই তিনটি শব্দ বলে ফুটবলারদের মগজ ধোলাই করছেন বলে জানিয়েছেন আর্নল্ড।

বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নামার আগে ‘এফ’ বা ফ্রান্স শব্দ নিষিদ্ধ করেছেন আর্নল্ড। পরিবর্তে ফরাসিদের নীল বলে অভিহিত করেছেন তিনি। সেই সাথে জানিয়েছেন, ‘আমরা যদি প্রতিপক্ষের দিকে খুব বেশি ফোকাস করি, তাহলে আমরা যা করতে পারি তা হল খেলোয়াড়দের মস্তিষ্কে এটা তুলে ধরা যে প্রতিপক্ষ কতটা ভালো। আমরা তাদের শক্তি জানি। এটি নীল জার্সির বিপক্ষে হলুদের লড়াই। এটি একটি ব্যক্তিগত লড়াই। আমরা অজি ডিএনএ পেয়েছি। আমরা সেখানে গিয়ে লড়াই করব, লাথি দেব, স্ক্র্যাচ করব – যা যা প্রয়োজন তাই করব। ’

শক্তিমত্তা কিংবা সাম্প্রতিক ফর্ম যেকোনো বিচারেই অজিদের থেকে ঢের এগিয়ে ফরাসিরা। দলের অন্যতম সেরা তারকা করিম বেনজেমা না থাকলেও বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন দেখতে বাধা নেই ফরাসিদের। কেননা গত বিশ্বকাপে বেনজেমাকে ছাড়াই শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছে ফ্রান্স। দিদিয়ের দেশমের সেই দল এখন আরো পরিণত। দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিতে জানেন কিলিয়ান এমবাপের মতো তারকারা।

ক্লাব পর্যায়ে ফরাসিদের বাজার মূল্য যেখানে ২.৩ বিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে। সেখানে মাত্র ৩৮ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার আয় করেন অস্ট্রেলিয়ান ফুটবলাররা। তবে এসব বিষয় মাথায় নিতে ফুটবলারদের বারণ করে দিয়েছেন কোচ আর্নল্ড। বিপরীতে ফুটবলারদের মনে তিনটি শব্দের বীজ বপন করেছেন তিনি। শব্দ তিনটি হলো, বিশ্বাস, শক্তি ও ফোকাস।

এ বিষয়ে আর্নল্ড বলেন, ‘সেখানে গিয়ে কাজ করার বিশ্বাস। শক্তি, জাতির জন্য সেই শক্তি আনুন। এবং আমাদের কর্মক্ষমতা এবং আমাদের কাজের উপর ফোকাস করুন। আমরা জানি প্রতিপক্ষ কঠিন। এটা আমাদের নিজেদের সম্পর্কে নিশ্চিত করা যে আমরা আমাদের ভূমিকা, আমাদের কাজের উপর ফোকাস করি এবং আমরা আমাদের কাজ সম্পন্ন করি। ’

এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে মাত্র দুটি ম্যাচে জয় পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। তবে ইতিহাস এবার পাল্টাতে চান আর্নল্ড। জানিয়েছেন শেষ ১৬-তে খেলার স্বপ্ন দেখেন তিনি।

তিনি বলেন, ‘আমি যা দেখছি তা শেষ ১৬। আমাকে খেলোয়াড়দের লক্ষ্য দিতে হবে এবং আশা করি তারা সেই লক্ষ্য অর্জন করবে। আমি সব পথ অতিক্রম করে সামনে যেতে চাই। কিন্তু সাফল্য, আপনি গ্রুপ পর্ব দিয়ে শুরু করেন। দলের কাছ থেকে আমি বিশেষ ফলাফল দেখতে চাই। ’